Co paso dos días, a situación no barco era cada vez máis tensa entre os secuestradores e a tripulación. Á falla de combustible e ao racionamento de auga e alimentos engadíronse ás disensións tácticas entre Galvão e o chamado «clan galego», comandado por Velo e o comandante Soutomaior. Despois dunha entrevista con Galvão, o almirante norteamericano Smith decidiu aceptar a proposta de desembarcar a pasaxe e a tripulación en Recife. Contaban coa colaboración do Goberno de Jânio Quadros, amigo do xeneral Humberto Delgado, opositor a Salazar e outro dos dirixentes desta operación. Deste xeito, escoltado por naves da Mariña brasileira, o Santa Maria atracou no porto de Recife o 2 de febreiro, no medio dunha grande expectación dos xornalistas e da poboación local.
Henrique Galvão era un bo comunicador e coas súas declaracións logrou un grande impacto na opinión internacional.
Henrique Galvão era un bo comunicador e coas súas declaracións logrou un grande impacto na opinión internacional.